El intruso del año

Como casi todos los años en las loberías de Mar del Plata y Necochea aparece una foca mezclada entre los lobos marinos. Si uno esta atento puede advertir fácilmente las diferencias (de las que hablamos en la nota: http://travesiasdelobos.blogspot.com.ar/2011/04/el-infiltrado.html), que no solo están relacionadas con el tamaño y el color del animal, si no también con la posición de los ojos, las aletas anteriores y la manera de moverse.

Elefante en Necochea 

Visitantes aficionados (a esta altura observadores experimentados!) ya lo detectaron, un elefante marino (Mirounga leonina) macho infiltrado en la colonia de lobos marinos de un pelo de Necochea.

El elefante marino del Sur es la foca mas grande, los machos pueden alcanzar las 5 toneladas y mas de 6 metros de largo, casi cinco veces mas que las hembras!. El nombre de elefante se debe a la marcada proboscis (trompa) que presentan los machos, la cual es un agrandamiento de los conductos nasales y recién se desarrolla totalmente a partir de los 8 años de edad. La coloración de los elefantes es bastante variable y va desde gris brillante a pardo claro, dependiendo si el pelo esta mojado o si esta cambiándolo (época de muda).

Estas focas tienen un ciclo de vida donde alternan periodos de permanencia en tierra para reproducirse y cambiar el pelo, con otros de alimentación en mar abierto. Son excelentes buceadores pudiendo estar sumergidos entre 20 y 30 minutos en promedio alcanzando los 800 metros de profundidad. El registró máximo fue de 1200 metros de profundidad y 2 horas de duración!. Se alimenta principalmente de calamares y peces.

Durante la reproducción se forman harenes donde un solo macho monopoliza la fecundación de varias hembras (pueden llegar atener hasta 100 hembras!!), pero esto claramente no es gratis! Los machos compiten agresivamente para poder dominar su harem.

Elefante en Necochea (foto H.G)

Dado que las últimas décadas se registró un aumento de la población resulta frecuente ver ejemplares vagantes por toda la costa de la provincia de Buenos Aires, Uruguay y el sur de Brasil.

Información tomada del libro de Bastida, R. y D. H. Rodríguez (2003). Mamíferos marinos de Patagonia y Antártida. Buenos Aires, Vazquez Manzini

 

Para quienes se interesen en el tema les recomiendo dos libros tan entretenidos como informativos escritos por el Dr Claudio Campagna quien ha trabajado extensamente con los elefantes marinos de la patagonia:

 

Sobre la Foca Elefante:

Historias Naturales de la Patagonia

 

Tras el rastro de mirounga:

Investigaciones del doctor Divague sobre los elefantes marinos

Gracias Gabi Lopez, Ceci Riestra, Horacio Giardino, Graciela Ruiz Diaz y Martin Tripano por las fotos y datos colectados en el lugar de los hechos!y a la Lic. Mandiola por las revisiones!